El ‘Padrino del Soul’, James Brown, falleció en la madrugada de hoy lunes en la ciudad estadounidense de Atlanta a la edad de 73 años, según informó su agente, Frank Copsidas. Su áspera voz y ritmos revolucionarios hicieron de él el fundador del rap, el funky y la música disco.
Brown fue ingresado ayer domingo en el Hospital Emory Crawford Long de Atlanta por una neumonía y finalmente falleció a las 1:45 horas (7:45 hora peninsular española), con su amigo Charles Bobbit a su lado.
Brown quedará para la historia de la música como una de las figuras más influyentes de los últimos 50 años, junto a mitos como Elvis Presley, Bob Dylan y otros pocos músicos. Toda una generación lo idolatró y fue imitado por Mick Jagger o Michael Jackson.
Aunque los defensores de Ray Charles y Sam Cooke puedan cuestionar la paternidad del Soul a James Brown, lo que queda fuera de toda duda es que géneros como el rap, la música disco y el funky le deben la vida y que Brown supone para el ritmo y el baile lo que Dylan para las letras: un innovador popular inigualable.
Entre sus canciones más conocidas figuran himnos como ‘Out of Sight’, ‘(Get Up I Feel Like Being a) Sex Machine’, ‘I Got You (I Feel Good)’ o ‘Say It Loud - I’m Black and I’m Proud’, todo un hito para las movilizaciones en 1968 por los derechos civiles de los negros estadounidenses.
Brown triunfó musicalmente a pesar de las complicadas circunstancias que le acompañaron en su vida privada, ya que pasó más de dos años en una cárcel de Carolina del Sur por una agresión agravada y por no detenerse ante las indicaciones de un agente de policía. Salió de la cárcel en 1991 y declaró que ‘intentaría enderezar’ la música rock.
Su primer gran éxito fue en 1956, ‘Please, please, please’, y durante los años setenta se embarcó en una frenética carrera de giras y se ganó el apodo de ‘Hombre más trabajador del espectáculo’, bien merecido, según aseguró su abogado, Jay Ross.
Brown perdía un kilogramo de peso en cada una de sus actuaciones y siguió haciéndolo durante sus últimos años de conciertos a pesar de la dura lucha que mantuvo contra el cáncer de próstata que padecía, explicó Ross. ‘Siempre lo daba todo para brindar a sus seguidores el espectáculo que esperaban’, añadió.
En 1986 ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll y las más pujantes estrellas del rap como Fat Boys, Ice-T o Public Enemy no dejan de tomar prestadas sus letras para introducirlas en sus canciones.
Nació en el seno de una familia humilde de Barnwell (Carolina del Sur) en 1993, fue abandonado por sus padres a la edad de cuatro años y fue criado por familiares y amigos en las calles de Augusta (Georgia), donde aprendió a bailar y a jugar a las cartas. ‘Quería ser alguien’, aseguró Brown.
En 1949 ingresó en el reformatorio de Toccoa (Georgia), por asaltar coches. Allí permaneció tres años, durante los que conoció a Bobby Byrd, con cuya familia vivió unos años. Byrd también introdujo a Brown en su grupo, los Gospel Starlighters, que luego pasaron a llamares los Famous Flames y evolucionaron hacia el rithm and blues. En enero de 1956 el grupo fichó por una pequeña discográfica de Cincinnati y con ellos publicaron ‘Please, please, please’, su primer gran éxito.
Pronto surgió Brown como estrella en solitario y con la fama llegaron los escándalos por abusos de drogas y alcohol, además de la polémica por las agresiones a su tercera esposa, Adrienne.
